5 activités faciles à Cilaos

Si vous partez en voyage à l'île de la Réunion, il est fort probable que vous ayez planifié au moins une journée dans le village thermal de Cilaos qui signifie en Malgache " Le lieu que l'on ne quitte jamais ". Situé dans le cirque du même nom, c'est le point de départ de nombreux sentiers de randonnées notamment de celui pour rejoindre le sommet du Piton des Neiges dont l'ascension est très prisée des touristes pour voir le lever du soleil !
If you are going on a trip to Reunion Island, it's very likely that you have planned at least one day in the thermal village of Cilaos which in Malagasy means " The place you never leave ". Located in the cirque of the same name, it's the starting point for many hiking trails notably the one to reach the summit of Piton des Neiges whose the ascent is very popular with tourists to see the sunrise !

Si vous avez prévu un séjour sportif, vous trouverez sur le site de l'Office du Tourisme du sud de la Réunion tous les circuits pour rejoindre les plus beaux spots répertoriés aux alentours de Cilaos. Si au contraire les longues heures de marche ne sont pas au programme, sachez que vous pourrez tout de même profiter de cet endroit, perché à près de 1200 mètres d'altitude, au travers d'activités que je liste de façon non exhaustive dans cet article.
If you are planning a sporting stay, you will find on the website of the South of Reunion Tourist Office all the circuits to reach the most beautiful spots listed around Cilaos. If, on the contrary, long hours of walking are not at the program, know that you can still enjoy this place, perched at almost 1200 meters above sea level, through activities that I list non-exhaustively in this article.

La route des 400 virages

Je commence par l'unique accès à Cilaos, la route des 400 virages, qui est déjà une activité en elle même ! Depuis Saint-Louis on grimpe vers le village à travers un paysage montagneux et particulièrement escarpé. En chemin, il est possible de s'arrêter à des espaces dédiés pour profiter du panorama et faire une pause au milieu de tous ces virages, parfois en épingle, qui demandent un minimum de maitrise en matière de conduite ... Longue de près de 30 km et particulièrement sinueuse, la route des 400 virages impose de souvent repasser en 1ère mais aussi de ne pas hésiter à abuser du klaxon lorsque la route devient trop étroite et que la visibilité en face est inexistante. Si l'idée de conduire vous fait peur, pas de panique ! Le bus de la ligne 60 permet de rejoindre Cilaos depuis la Gare Routière de Saint-Louis avec un départ toutes les heures.

I start with the only access to Cilaos, the road of 400 bends, which is already an activity in itself ! From Saint-Louis we climb towards the village through a particularly steep mountainous landscape. Along the way, it's possible to stop at dedicated areas to enjoy the panorama and take a break in the middle of all these turns which require a minimum of driving skills ... Nearly long of 30 km and particularly winding, the road with 400 bends requires you to often shift back into 1st gear but also not to hesitate to overuse the horn when the road becomes too narrow and visibility ahead is non-existent. If the idea of driving scares you, don't panic ! Bus line 60 allows you to reach Cilaos from the Saint-Louis Bus Station with departures every hour.

L'église de Notre-Dame-des-Neiges 

Maintenant que le plus dur a été fait, il est temps d'arpenter les rues de Cilaos ! Pour commencer la visite, direction l'église de Notre-Dame-des-Neiges construite pendant la première moitié du XXème siècle. On en fait très vite le tour mais qui n'est pas curieux de savoir ce qui se trouve à l'intérieur du monument qui, en plus de surplomber le village et la rue principale, est emblématique de Cilaos ? Avec sa façade de style Art-Déco elle est reconnaissable entre toutes les églises sur l'île et se visite gratuitement.

Now that the hardest part has been done, it's time to walk in the streets of Cilaos ! To begin the visit, head to the church of Notre-Dame-des-Neiges built during the first half of the 20th century. We quickly get around it but who's not curious to know what's inside the monument which, in addition to overlooking the village and the main street, is emblematic of Cilaos ? With its Art-Deco style facade, Notre-Dame-des-Neiges is recognizable among all the churches on the island and can be visited for free.

L'Archipel des Métiers

En descendant la rue principale de Cilaos depuis Notre-Dame-des-Neiges, on trouve en chemin des bars et restaurants mais aussi l'Archipel des Métiers. Cet endroit vise à mettre en valeur la culture Créole au travers de la gastronomie, du bien être et regroupe un ensemble de boutiques où sont mis à la vente des produits d'artisans locaux divers et variés. Il y a aussi bien des vêtements, que des bijoux, de la nourriture et ce qu'il ne faut pas manquer, ce sont les macarons à base d'amendes, faits à l'ancienne et aux saveurs insolites comme ylang-ylang, combava, rhum etc ...

Going down the main street of Cilaos from Notre-Dame-des-Neiges, you will find bars and restaurants along the way but also the Archipel des Métiers. This place aims to highlight Creole culture through gastronomy, well-being and brings together shops where various products from local artisans are sold. There are clothes, jewelry, food and what you shouldn't miss are the old-fashioned macaroons made from almonds and with unusual flavors like ylang-ylang, combava, rum and so on ...

La Mare à Joncs

Tout près du centre ville, la Mare à Joncs est un bon endroit pour se balader sans avoir besoin de fournir d'efforts à Cilaos. Le chemin est plat, le paysage aussi verdoyant que photogénique et il est même possible de faire une pause dans un des snacks au bord de l'eau pour goûter aux spécialités Créoles. Je recommande complètement cet endroit que je trouve sous côté à Cilaos !

Very close to the city center, the Mare à Joncs is a good place to walk without needing to make any effort at Cilaos. The path is flat, the landscape is as green as it's photogenic and it's even possible to take a break in one of the snack bars at the water's edge to taste Creole specialties. I completely recommend this place that I found underrated in Cilaos !

La Roche Merveilleuse

Il faudra reprendre la voiture et sortir de Cilaos pour l'atteindre mais le belvédère de la Roche Merveilleuse vaut vraiment la visite ! Ce point de vue permet d'admirer le cirque de Cilaos et les remparts rocheux qui l'entourent mais aussi d'apercevoir le Piton des Neiges et le Grand Benare. Un chemin de randonnée permet d'y accéder mais comme cette fois il est question de lister les activités à faire à Cilaos sans trop se fatiguer, on s'y rend avec la voiture en suivant les indications sur la route ou via le GPS. Une fois le parking atteint il suffit de monter les quelques marches qui permettent de rejoindre le point de vue en même pas 10 minutes et de profiter du panorama !

You will have to take the car again and leave Cilaos to reach it, but the Roche Merveilleuse summit is definitely worth the visit ! This point of view allows you to admire the Cirque de Cilaos and the rocky ramparts which surround it but also to see the Piton des Neiges and the Grand Benare. A hiking trail allows access but because this time we list the activities to do in Cilaos without getting too tired, we go there by car following the directions on the road or via GPS. Once you have reached the car park, you just have to climb the few steps which take you to the viewpoint in less than 10 minutes and enjoy the panorama !

Belvédère de la Roche Merveilleuse